Lernen, Trash-Salat zu lieben

Traditionen

Eine Liebe erstarrt bei einem lange verachteten Pistazien-Pudding-Salat

Von Lisa Donovan

August/September 2023

Illustration: JOHN REGO

Watergate-Salat, Shut the Gate-Salat, Green Stuff, Pink Stuff, Orange Stuff, Mean Green, Golden Gate-Salat, Goop, Fluff, Pistachio Delight.

Das waren die Worte, die den Ausschlag gaben, als ich mit der Recherche zu dem begann, was ich liebevoll (aber vielleicht etwas grausam) den „Great American Trash Salad“ nenne.

Als Kind lehnte ich dieses erstarrte Ding ab, dieses mysteriöse, mit Kugeln besetzte Gebräu in verschiedenen Farben der Scham und des Bedauerns. Es hat mich verwirrt. Mir gefiel nicht, dass es als „Salat“ verkauft wurde, obwohl es sich eindeutig um ein Dessert handelte. Und wie jedes anständige, ehrgeizige Kind mit Meinungen mochte ich es nicht, mein Essen zu vermischen. Dieser Lügnersalat war im Grunde mein schlimmster Albtraum.

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Zum Glück kam der „Great American Trash Salad“ in meiner Kindheit nur selten vor. Als es dann doch auf den Tisch kam, verleugnete ich schnell seine Anwesenheit, mein Blick wurde beschönigend und ging direkt daran vorbei zu den Deviled Eggs und dem Makkaronisalat meiner Mutter – beides so perfekt und konsequent zubereitet, dass ich, ehrlich gesagt, bei dieser Familie kaum etwas anderes brauchte Versammlungen. Dann, eines Tages, als ich zum Erntedankfest im Haus meiner Eltern auftauchte, erschien in der Sendung „Ist es schon vorbei?“ Im Jahr 2022 stand auf der Küchentheke ein Stapel Puddingpulver und Gelatineschachteln, die wie Jenga-Blöcke schwankten.

Vielleicht war es pandemiebedingte Langeweile. Vielleicht gab es einen Ausverkauf für Pistazien-Jell-O-Pudding. Vielleicht hat mein Vater es verlangt. Aber aus irgendeinem Grund beschloss meine Mutter, mich zu diesem Zeitpunkt zu schicken, als wir immer noch unsicher waren, ob wir jemals ohne den ständigen Schmerz und die Last des globalen und persönlichen Mülls, den die letzten Jahre angerichtet hatten, vorankommen würden zum Laden für Cool Whip, Mini-Marshmallows, Dosenananas und die Nuss meiner Wahl.

Ich habe nicht gefragt, was wir machen. Ich wusste. Meine Augenbraue hob sich zu meiner Mutter, als sie mir die Liste in perfekter Schreibschrift reichte und lächelte.

Es war Trash-Salat-Zeit. Und mindestens einer von uns war aufgeregt.

Ich stabilisierte mich, machte mich auf den Weg zum DeFuniak Springs, Florida, Winn-Dixie und ließ dann die Liste auf dem Beifahrersitz liegen.

In einem Laden wie diesem weiß jeder genau, wozu man gleich nach Hause geht, wenn ein gefrorener Becher Cool Whip, eine Dose zerdrückte Ananas, eine Tüte Pekannüsse und eine Tüte Marshmallows in den Armen wackeln. Zum ersten Mal in meinem Leben spürte ich Neid, ja sogar Freude in den Augen meiner Mitkäufer. Alte Männer schauten mit aktiven Augenbrauen über meine Einkäufe. Kleine Kinder zeigten und liefen auf mich zu wie streunende Katzen, die genau wissen, wo es die besten Futterstellen gibt. Die Frau an der Kasse sagte: „Ja, gnädige Frau – genießen Sie diesen Salat!“ Da dachte ich, pff SALAT! sagte aber: „Oh ja, Ma'am, Sie wissen, dass ich es tun werde!“ Auch wenn mir die Zeit gezeigt hatte, dass ich das mit Sicherheit nicht tun würde.

Wie eine gute Tochter kehrte ich zurück zur Farm meiner Eltern in Mossy Head, resigniert, um bei diesem gottverlassenen Durcheinander von Gericht zu helfen. Mein subversiver Arsch bekam allerdings zerkleinerte Ananas ohne Zuckerzusatz.

Ich hatte es noch nie zuvor gemacht, aber der Salat schien ziemlich einfach zu sein. Mama gab den Rat: Ananas abtropfen lassen, alles in einer Schüssel vermischen, kalt stellen. Ich habe mich und meine Ausbildung zum Konditor mit der Befugnis ausgestattet, hinzuzufügen: Pekannüsse rösten.

Die Zubereitung des Gerichts dauerte nur so lange, wie der Cool Whip zum Auftauen und die Nüsse zum Rösten benötigten. Aber Mama und ich ließen uns trotzdem Zeit, steckten uns Mini-Marshmallows in den Mund und unterhielten uns über diesen verdammten Salat, ein Gespräch, gespickt mit fast unverständlichen Nicken darüber, wie schön es sei, hier statt dort zu sein (du weißt schon, die Strecke, wo wir... Ich konnte keinen Salat zusammen machen, geschweige denn einen, dessen Zutaten sich kriminell anfühlten).

Sie war sich nicht einmal sicher, ob sie Trash Salad mochte. Sie wollte einfach etwas Neues ausprobieren – auch wenn es „neu-alt“ war. Betrachten Sie es als eine Wiederentdeckung in der neuen Ära, deutete sie an, als sie nach meinen Hoffnungen für die Zukunft fragte. Während wir uns unterhielten, wurde ich weicher und kümmerte mich immer weniger darum, was in diesem Salat enthalten war. Die Marshmallows schmeckten besser, als ich sie in Erinnerung hatte, ihre perfekten kleinen, pudrigen Bäuche saßen auf meiner Zunge. Es fiel mir schwer, nicht einen kleinen Finger in den Cool Whip zu stecken, um es zu probieren. Jetzt, da ich erwachsen bin und mich nicht mehr davor scheue, mein Essen zu mischen, begann ich mir vorzustellen, wie gut die Pekannüsse wohl schmecken würden, wenn sie an die Ananas stoßen, und überlegte, ob ich beim nächsten Mal Walnüsse essen würde. Ich rührte alles zusammen und als das Pistazienpulver grün zu blühen begann, erschien direkt vor meinen Augen ein echter Salat.

Wir haben darüber nachgedacht, wie, wann oder warum sich dieser Trash-Salat in der amerikanischen Psyche und im Lebensmittelkanon verankert hat, insbesondere im Süden. Meine späteren Nachforschungen verwirrten mich genauso sehr wie einst das Gericht – es kamen viele schlecht dokumentierte Geschichten ans Licht, die für die Person, die sie erzählte, alle real genug schienen, aber sachliche Fehlinterpretationen aufwiesen. Der Spitzname „Watergate-Salat“ entstand entweder aufgrund der Tatsache, dass das Gericht während der Watergate-Skandal-Ära populär wurde, oder weil ein Sous-Chef im Watergate Hotel es erfunden hat (das Hotel bestätigt oder dementiert dies nicht). Dann führte die Spur natürlich zu Helen Keller. Keller dokumentierte im Kochbuch „Lieblingsrezepte berühmter Frauen“ von 1925, was sie „Golden Gate-Salat“ nannte, ohne Wackelpudding und mit köstlichen Überraschungen wie Sellerie, „französischen Maronen, aufgelockert mit Sirup“ und einem Belag, der daraus bestand ausschließlich aus Mayonnaise und dicker Sahne. Die gebürtige Alabamaerin nannte es so, weil ihr in Kalifornien ein ähnliches Gericht serviert worden war. Diese frühe Interpretation von Trash Salad hat mein neugieriges Herz fast befriedigt, aber ich wollte mehr.

Irgendwann fand ich heraus, dass alle Wege zur Mutter aller Trash-Salate führen: süße Ambrosia. Auch wenn der Süden dem Ambrosia-Salat, gesprenkelt mit leuchtend roten Maraschinos und gespickt mit engelsweicher, gesüßter Kokosnuss, nicht alle Ehre machen kann, haben wir ihn auf jeden Fall zu einem königlichen Status erhoben, einer Sache voller Überlieferungen und Mythen und der absoluten Entschlossenheit, nicht nur eine Gegenleistung zu sein zu herzhaften Südstaaten-Weihnachtsaufstrichen, aber ein Herzstück. Man kann den Anstieg der Beliebtheit von Ambrosia im Laufe des 20. Jahrhunderts praktisch mit dem Beginn der landesweiten Verbreitung von Zitrusfrüchten, der Rationierung während des Krieges, der Industrialisierung von Lebensmitteln durch Konserven, Verpackung und Kühlung, der Entwicklung und Standardisierung von Lebensmittelgeschäften usw. verfolgen der tiefgreifende Wandel in der Landwirtschaft und den Ernährungsgewohnheiten, der darauf folgte.

Aber der große amerikanische Trash-Salat, der so offensichtlich von Ambrosia abgeleitet ist? Keine solch großartige Handlung, keine großartigen Traditionen. Nur ein schäbiger Salat, der nach Verzweiflung riecht und doch voller Einfallsreichtum ist, die grüne (oder rosa oder orange) heruntergekommene kleine Schwester des Königshauses, eine verkaterte Prinzessin Margaret, die in ihrem Bett raucht und bis Mittag schwarzen Kaffee trinkt, ein wenig ausgefranst und vielleicht sogar Bei genauem Hinsehen etwas billig, aber immer noch weitaus glamouröser und lustiger als ihre Königinschwester.

Dies ist der Jedermann-Salat, der Ausreißer-Salat, der Volksgeschichte-Salat der Vereinigten Staaten. Nichts, was in Enzyklopädien auftauchen würde, aber folgenreich genug, um zwischen Ihnen und einem Fremden bei Winn-Dixie einen Moment des Verständnisses darüber auszulösen, was es bedeutet, in dieser Zeit und an diesem Ort Freude daran zu haben, ein Mensch zu sein.

Im Laufe des Tages faszinierte mich der Salat, ich überprüfte ihn, während er im Kühlschrank abkühlte, hoffte, dass er nicht komisch wurde, und strebte danach, dass er locker und leicht blieb (das tat er). Mama und ich waren mit dem Zusammenstellen der anderen Thanksgiving-Gerichte fertig und diskutierten immer noch in aller Stille über die Enttäuschungen und den Kummer der letzten Jahre. Der Abfall des Lebens, der nie offiziell dokumentiert wird. Dennoch flüsterst du deiner Mama immer noch die Einzelheiten in der Küche zu, wenn du kannst, im Wissen, dass ihre Ohren Zeuge deiner Kämpfe, Triebe, Hoffnungen und Träume sind.

Endlich konnten wir nicht länger warten und erlagen unserer Neugier. Mama schnappte sich zwei Löffel. Ich habe den Müll aus dem Kühlschrank geholt. Wir aßen fast die Hälfte dieses Salats im Stehen in einer Nachtküche, nur wir beide, lachten und redeten und genossen jeden einzelnen Bissen dieses köstlichen Durcheinanders, als hätte ich es nie gehasst, als hätte ich es die ganze Zeit gewusst dass ich eines Tages nachgeben würde.

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