Schülerstimme: Wenn unsere Schulen kaputt sind

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Schulen geben Millionen von Dollar für sozial-emotionale Lernprogramme, Sozialarbeiter und Hotlines aus, um die psychische Gesundheit der Schüler zu unterstützen. Eine weitere mögliche Lösung, die Schulbezirksleiter und Lehrer in Betracht ziehen sollten, ist der Bau glücklicher Schulen – das heißt die Einbeziehung architektonischer Merkmale und Strukturen, die Gefühle der Freude und emotionalen Sicherheit fördern.

Untersuchungen haben bestätigt, dass die Gestaltung von Gebäuden das Stressniveau, die psychische Gesundheit, das körperliche Wohlbefinden und im Fall von Schulen die Leistung der Schüler beeinflussen kann.

Aber nicht nur Forschern und Architekten liegt das Erscheinungsbild und die Atmosphäre von Schulen am Herzen. Studenten tun es auch.

Kürzlich war ich Mitglied der Jugendgesetzgebung von Nevada, die sich aus 21 Studentenvertretern zusammensetzt, die vom Senat des Bundesstaates Nevada ernannt wurden. Im Rahmen meiner Aufgaben organisierte ich mit Oberstufenschülern ein Rathaus. Viele von uns im Raum, mich eingeschlossen, besuchen Schulen mit einer großen Schülerschaft, die Anspruch auf ein kostenloses und vergünstigtes Mittagessen hat – ein Indikator für Armut.

Bevor das Treffen begann, hatte ich damit gerechnet, dass die Schüler über ihre Lehrer, die neue Bewertungsrichtlinie des Bezirks oder die steigenden Kosten für das College sprechen würden. Aber ich habe mich getäuscht. Die Schüler verbrachten die meiste Zeit damit, über die Einrichtungen ihrer Schule zu reden und sich darüber zu beschweren. Zu den größten Bedenken gehörten das Vorhandensein von Metalldetektoren, Toiletten und Toilettenkabinen, die dauerhaft außer Betrieb waren, kaputte Toilettenanlagen, die die Schüler dazu zwangen, tragbare Töpfchen zu benutzen, und das Fehlen eines zentralen Treffpunkts oder Studentenzentrums.

Bei diesem Rathaus wurde deutlich, dass sich die Schüler weder sicher noch unterstützt fühlten – und dass sich ihre Beschwerden größtenteils auf die baulichen Gegebenheiten ihrer Schulen konzentrierten.

Angesichts der Tatsache, dass Schüler möglicherweise bis zur Hälfte ihrer wachen Zeit (oder sogar 35 bis 40 Stunden pro Woche) in der Schule verbringen – sogar noch mehr, wenn sie Sport treiben oder sich in Vereinen engagieren – sollten Schulen so gestaltet werden, dass sie sich positiv auf die psychische Gesundheit auswirken Dies kann durch die Einbeziehung von mehr Fenstern und natürlichem Licht, mehr Gemeinschaftsbereichen, Ruhezonen und/oder Meditationsräumen, natürlichen und fühlbaren Materialien wie Fasern, Steinen und Holz, mehr Grün, gemalten Landschaften an Wänden, warmen Farben und natürlichem Holz erreicht werden und Außenbereiche wie Innenhöfe.

In seinem Buch Happy City schrieb Charles Montgomery: „Es ist unmöglich, das Leben und die Gestaltung einer Stadt von dem Versuch zu trennen, Glück zu verstehen, es zu erleben und es für die Gesellschaft aufzubauen.“ Ich glaube, dass die Idee einer „glücklichen Stadt“ auf Schulen übertragen werden kann und dass es „unmöglich ist, das Leben und die Gestaltung“ einer Schule von den Glückserfahrungen und dem geistigen Wohlbefinden ihrer Schüler zu trennen.

Andere denken das auch. Das International WELL Building Institute hat einen WELL Building Standard erstellt, der die Auswirkungen von Architektur und Design auf Gesundheit und Wohlbefinden misst. Die John Lewis Elementary School in Washington, D.C. wurde nach diesen Richtlinien renoviert, darunter ein großer, einladender Eingangsbereich, Glasstrukturen, die das natürliche Licht maximieren, offene Räume und komfortable Gemeinschaftsbereiche. Schulleiterin Nikeysha Jackson sagte Ed Week in einem Video, dass das neue Design der Schule das Gefühl gebe, „wie ein Ort, an dem Freude herrscht“.

Wenn die Schüler jung sind, scheinen Administratoren und Lehrer mehr über die physische Gestaltung der Schule nachzudenken. In meiner Grundschule richtete meine Lehrerin in ihrem Klassenzimmer eine Ecke ein, in der die Schüler sich entspannen, lesen, Kontakte knüpfen oder kreativ spielen konnten. Unsere Schule lag im Stadtzentrum, wo die meisten Schüler Anspruch auf ein kostenloses Mittagessen hatten, und verfügte über einen Garten im Freien und einen Mehrzweckraum, in dem sich die Kinder treffen konnten. Aber als ich in die Mittelschule kam, waren die meisten dieser serotoninproduzierenden Gestaltungsmerkmale verschwunden: Wir hatten keinen Schulgarten oder Gemeinschaftsbereich, nur einen Innenhof aus Beton. Jetzt fehlt es meiner überfüllten städtischen High School an Grünflächen, einem Schulgarten oder einem gemeinsamen Treffpunkt.

Bezirke müssen keine neuen Schulen bauen, um Wellness in ihre Gebäude zu integrieren. Die Sandy Spring Friends School, eine weiterführende Schule, wurde ebenfalls unter Verwendung von Komponenten des WELL-Gebäudestandards renoviert, darunter akustische Behandlungen zur Reduzierung des Nachhalls, Klima- und Lichtsteuerung in jedem Raum, raumhohe Fenster zur Maximierung des natürlichen Lichts, Atrien, natürliches Licht Farben und bewegliche Möbel, die eine Zusammenarbeit ermöglichen. Wie der Direktor der Schule, Dr. Rodney Glasgow, in einem anderen Video erklärte: „Wir müssen über soziales und emotionales Wohlbefinden als eine der Rubriken nachdenken, die wir bei der Gestaltung von Campusgeländen verwenden.“

„Man muss kein neues Gebäude bauen, um Wellness zu einem Teil des Gebäudes zu machen, in dem man sich befindet. Es gibt uns lediglich die Erlaubnis, Wellness wirklich in den Mittelpunkt unseres Handelns zu stellen“, sagte er zu Ed Week.

Um das geistige Wohlbefinden der Schüler zu unterstützen, sollten Schulen erwägen, von Schülern geleitete Schulverschönerungsprojekte wie Wandgemälde, Meditationsbereiche und Gärten zu sponsern. Schulen könnten Betonflächen entfernen und/oder diese Räume mit Pflanzgefäßen, Grünpflanzen und Wasserspielen verschönern. Sie sollten auch Studentenzentren und/oder mehrere Gemeinschaftsbereiche einrichten und mehr Fenster und Designelemente installieren, um natürliches Licht hereinzulassen, damit sie einladend und beruhigend wirken.

Wenn Schulen der Gestaltung der Gebäude, in denen Schüler ihre langen Tage verbringen, mehr Aufmerksamkeit schenken, könnten sie einen enorm positiven Einfluss auf die psychische Gesundheit haben.

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Oni Boulware, eine Oberstufenschülerin, ist im Magnet-Vorbereitungsprogramm des Clark County School District eingeschrieben. Von 2021 bis 2023 war sie als Jugendgesetzgeberin in Nevada tätig.